Et si l’une des plus grandes entreprises pétrolières françaises s’était fait berner par deux escrocs ? C’est le point de départ d’Eldorado, une série inspirée d’une incroyable affaire survenue dans les années 1970, en plein choc pétrolier. Portée par Jérémie Rénier, Karim Leklou et Patrick Chesnais, cette fiction mêle aventure, humour et arnaque industrielle. Disponible sur arte.tv du 11 novembre au 25 décembre 2026, elle sera également diffusée sur Arte à partir du 19 novembre. Louis Farge, réalisateur de Eldorado, raconte la genèse de cette série.

Synopsis : En 1973, le choc pétrolier marque la fin des Trente Glorieuses. Heureusement, en France, on n’a pas de pétrole mais on a des idées. Un aristocrate belge et un obscur savant italien parviennent à convaincre le puissant groupe ELF Aquitaine de l’existence d’un procédé révolutionnaire permettant de détecter du pétrole dans les airs.

Culture & Passions : La série Eldorado nous ramène en 1973 lors du choc pétrolier qui marque la fin des Trente Glorieuses. Pourquoi avoir choisi cette période ?

Louis Farge : L’idée était de revenir sur un scandale qui avait suffisamment de trous pour en raconter la fiction. On savait qu’il y avait eu un scandale, mais peu de gens avaient laissé des traces. Pas mal de gens de l’affaire sont morts. Et les deux auteurs, Tarek Haoudy et Nacim Mehtar, se sont dit : « Cool, on va pouvoir raconter aussi de la fiction ». L’idée était de savoir quelles sont les thématiques derrière ce braquage et ce scandale. Aussi à l’époque, la France perdait de sa grandeur. Les pays de l’OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole) prenaient de la force avec l’énergie. L’Etat français a eu besoin d’y croire mais tout le monde voyait que c’étaient des arnaqueurs.

D’où vient cette fascination pour les Trente Glorieuses ?

Ce n’était pas trop un choix. Il faut savoir que je déteste l’aspect trop documentaire. Mais le point d’ancrage dans une époque te plonge d’autant plus dans la fiction. C’est ce que j’ai fait dans Culte. Je trouve qu’il y a vraiment un plaisir de rentrer dans la précision d’une époque, avec les costumes, les décors… Tu plonges le spectateur dans une autre époque.

La série réunit des acteurs comme Jérémie Rénier, qui joue le comte Arnaud de Toledo, Patrick Chesnais, qui joue le PDG d’ELF Aquitaine, ou encore Karim Leklou, qui joue Léo Sarda. Comment s’est fait le choix des personnages ?

Pour ces acteurs, cela s’est fait par une rencontre. On leur a parlé du rôle. J’aime toujours me demander ce qu’un comédien va apporter en plus par rapport à ce qui est écrit sur son personnage. Et ces acteurs ont tous apporté un truc en plus. Par exemple, Marie Colomb, qui joue l’ingénieure Emma Zenatti, a trouvé dans son personnage, un trouble autistique qui n’était pas écrit sur le scénario. J’ai trouvé ça fabuleux. Ce qui est intéressant aussi avec le personnage joué par Karim Leklou, c’est qu’il devient de plus en plus tendre au fil des épisodes et c’est ce qui fait qu’on s’attache à lui.

Avec Jérémie Rénier et son personnage, c’est la même chose. Il y a énormément de tendresse en lui. Quand je choisis les personnages, j’essaie toujours de me dire quelle est cette part humaine, assez tendre, pour que des personnages archétypaux deviennent plus humains et plaisent aux spectateurs.

Comment s’est passé le tournage ?

Très bien. On a fait neuf semaines en Belgique et trois semaines en Côte d’Ivoire. On a tourné un peu à Melun aussi pour l’aérodrome. C’était assez génial de changer de pays à chaque fois. On a beaucoup tourné dans les bureaux et les couloirs. A l’exception de l’épisode 3 qui se passe dans la jungle en Côte d’Ivoire. Les conditions étaient un peu rock’n’roll. Au total, le tournage a duré une cinquantaine de jours, soit douze semaines.

La série a été présentée au Festival de la Fiction à La Rochelle en septembre dernier. Quel a été l’accueil ?

Super bien. On était heureux de la série en festival parce que les séries sont assez peu montrées sur grand écran. On pouvait sentir les réactions, les rires, les émotions… Tout s’est bien passé. Avant cela, on avait présenté la série au Festival Séries Mania de Lille. Karim Leklou a remporté le prix d’interprétation.

Comment vous sentez-vous à l’idée que cette série soit diffusée sur Arte ?

Je suis très content car ça faisait longtemps qu’on attendait qu’elle sorte. Des séries qui mélangent aventure et arnaque industrielle, avec des comédiens au style années 70 et un casting arc-en-ciel, on en voit peu.

Travaillez-vous sur d’autres projets ?

En ce moment, je bosse sur une série pour Arte aussi sur le monde de l’agriculture et qui est produite par Gaumont. Elle s’appelle Peau d’vache. Le tournage se passe dans les fermes. C’est un domaine que je ne maîtrise pas forcément à la base. Cela consiste à maîtriser le sujet et à me documenter. Mais ce qui m’intéresse le plus, ce sont les thématiques que ça raconte. Avec cette série, je traite surtout de la culpabilité, de l’héritage, des blessures etc.

A lire aussi : Victor Pontecorvo : « Cœurs Noirs est une aventure extraordinaire »