Les années 70 vont voir naître une explosion d’orchestres et une effervescence musicale sans précédent. Dans toutes les grandes villes – Léopoldville (Kinshasa dès 1966), Brazzaville, Kisangani et Lubumbashi – des jeunes musiciens fondent leurs propres groupes, innovent et expérimentent. La rumba congolaise devient alors la référence d’une Afrique en quête d’identité moderne.
Les géants de la décennie 70 : Zaiko Langa Langa, Bella Bella et l’Empire Bakuba
A côté du célèbre OK Jazz de Franco, d’autres orchestres s’imposent et redéfinissent les contours de la musique populaire. A commencer par le groupe Zaiko Langa Langa créé en 1969. Celui-ci rompt volontairement avec les codes des anciens. Exit les cuivres, place aux guitares rapides et aux percussions soutenues. Le chant devient plus haut, plus direct. Le groupe innove en mettant en avant des danseurs stars, en raccourcissant les introductions chantées pour accélérer l’accès au sebene. Cette formule électrise les foules et séduit les jeunes. Zaiko devient le son d’une nouvelle jeunesse urbaine, libre, audacieuse et irrévérencieuse.
Dans le même temps, l’orchestre Bella Bella fondé par les frères Soki (Soki Vangu et Soki Dianzenza) développe une rumba élégante, harmonique, aux arrangements soignés. Le groupe met l’accent sur la mélodie, le raffinement des voix et les arrangements orchestraux. Avec des titres comme Mbuta ou Nzoto Elembi, Bella Bella contribue à la diversification esthétique de la rumba.
Puis arrive 1972 et la création du groupe Empire Bakuba par les chanteurs Pépé Kallé (1951/1998) et Papy Tex. Ce groupe intègre des danses traditionnelles, des costumes flamboyants et des prestations scéniques à grand spectacle. Pépé Kallé, chanteur à la voix puissante et à la silhouette imposante, devient une star populaire et adulée pour sa capacité à mêler folklore et modernité.
Le soukous ou l’accélération d’un rythme
C’est aussi durant cette période qu’émerge une nouvelle tendance rythmique au sein de la rumba : le soukous. C’est une version accélérée, dansante du sebene. Il naît des scènes de danse où le public exige de la vitesse, du mouvement et du spectacle. Les guitares deviennent plus tranchantes, les tempos plus soutenus et les animations vocales plus festives. Dès les années 70, le soukous s’impose comme l’arme de séduction massive de la rumba congolaise, en Afrique centrale et de l’Ouest.
L’essor d’une industrie musicale locale
Le succès de la rumba dans les années 70 ne repose pas uniquement sur le talent des artistes. Il s’appuie aussi sur une infrastructure musicale en pleine expansion. Ainsi, de nombreux labels voient le jour comme Ngoma, Vita, Loningisa ou encore Editions Vévé. Ceux-ci produisent des artistes, gravent des vinyles et organisent des tournées.
La rumba des années 70 est plus qu’une musique : c’est un système culturel, un espace d’expression totale où se croisent la tradition, la modernité, l’intime et le sacré. L’âge d’or de la rumba congolaise n’est pas seulement une période faste sur le plan musical. C’est une époque où une nation, encore jeune, explore son identité à travers les sons. Un moment de foisonnement créatif, où les artistes sont à la fois des innovateurs, des chroniqueurs, des stars populaires et des bâtisseurs d’un art africain majeur.
A suivre : Partie 5 : Papa Wemba et l’esthétique SAPE